從殖民地蒸汽船到悠閒河輪之旅:東南亞傳奇船隊 Pandaw 的百年重生故事
從殖民地蒸汽船到悠閒河輪之旅:東南亞傳奇船隊 Pandaw 的百年重生故事
你在緬甸、越南、柬埔寨、老撾甚至印度的河流上,可能會看到那些復古風格的河輪悠然航行,船身印著 Pandaw 的名字——它們背後的故事,遠比你想像的更傳奇。
1865 年,一羣蘇格蘭商人在緬甸成立了伊洛瓦底江船隊公司(Irrawaddy Flotilla Company),為當時蓬勃發展的英國殖民地運輸乘客、物資、郵件和石油設備。這些明輪蒸汽船對於殖民地的基礎建設和經濟成長至關重要。到了 1920 年代,船隊規模已達 650 多艘,航行於伊洛瓦底江及周邊河流,甚至被寫進了吉卜林的詩句中。

整個航運帝國在二戰期間,確切地説是「沉沒」了。隨著日軍橫掃東南亞,殖民地官員決定——與其讓這些性能卓越的船隻落入敵手,不如全部摧毀。1942 年,每一艘船都被蓄意鑿沉。戰後,內河航運再也未能恢復到昔日的規模和效率,更加速了整個殖民地的衰落。
故事本該就此結束。然而,一位名叫 Paul Strachan 的蘇格蘭人——在緬甸度過部分青春歲月——於 1990 年代回到這個國家,渴望冒險。他在當地寺院寫小説期間,發現了這片區域河輪旅遊的潛力,於是投入畢生積蓄買下一艘船,並繼承了伊洛瓦底江船隊公司的名號。回顧與妻子 Rosa 一起做出的這個冒險決定,他告訴 Saigoneer:「當時根本沒有任何計劃。」

憑藉一點運氣和對政治文化環境的靈活應對,這對夫婦成為了殖民時代以來第一家在伊洛瓦底江上提供河輪旅遊的公司。1998 年,他們找到並修復了一艘原屬伊洛瓦底江船隊公司的船,命名為 Pandaw,取代之前租用的當地船隻。這艘蒸汽船的經典設計與現代船隻的吃水方式不同,讓它可以航行到江上獨特的地點、在沙洲旁與當地人共享雞尾酒時光,甚至穿越險峻的洞裏薩湖。
Paul 用「好玩!」來形容這些早期航程——冒險總是伴隨著意外。第一次航行時,船卡在沙洲上,需要附近採礦場出動設備才把它挖出來。乘客非但沒有害怕、坐上救援船離開,反而覺得這個意外狀況刺激極了,留在現場觀看整個過程,然後繼續旅程。

頭五年,Paul 和 Rosa 親自參加每一趟航程,晚上在船上舉辦講座,全程監督探險活動。隨著需求增長,他們僱用了更多專業人才,包括緬甸的造船工匠。這些技藝精湛的工匠利用原始船隊改良過的設計圖,建造了更多船隻,並將其送往越南——2003 年,西貢與柬埔寨之間沿湄公河的河輪之旅正式啟航。口碑相傳之下,專業的運營和友善的船上氛圍讓公司版圖不斷擴大:2008 年推出恆河之旅、2015 年拓展至老撾和越南北部、2023 年開通印度布拉馬普特拉河航線。而就在今年,他們認為伊洛瓦底江部分河段已安全到可以重返。
在不斷擴張的同時,Paul 和 Rosa 一直默默回饋在地社區。2008 年,颶風馬維斯重創該地區,更名後的 Pandaw 公司將兩艘船改裝成水上醫院,為社區提供長達數月的醫療服務。他們還成立了名為 Pandaw Clinics 的 NGO,資助當地學校和醫療服務,並系統性地推動減少浪費和塑膠使用的措施。
Paul 承認,這些善舉並非人們選擇搭乘 Pandaw 的最終原因。歷史也不是——畢竟原始船隊及其在區域中的角色正逐漸從人們的記憶中淡去。此外,雖然 Pandaw 的船隻設計依然獨特,但許多大型國際公司已進入市場提供類似服務。然而,那種歡樂融洽的氛圍和對慢旅行的尊重欣賞——吸引了大多數渴望舒適放鬆又帶點冒險精神的西方旅客——是無法被複製的。
相對較少的乘客人數促進了旅人之間的親密感,這種連結在航程結束後仍會持續。Paul 觀察到友誼在船上萌芽,團體每隔幾年就會重聚,重温這段體驗並嘗試新的航線。這份温馨的氛圍得益於精通當地文化的專業船員,讓每位乘客都能體驗到一段彷彿脱離現代匆忙節奏的旅程。

凝視著暮色中的江面,夕陽在水波上灑下點點橙粉色的光芒——如果幸運的話,你還可能看到伊洛瓦底江豚一家歡快地躍出水面。手扶著金屬欄杆,提醒自己:你正連接著一段傳承——從殖民時代的稻米運輸,歷經戰時的災難,到近代的醫療救援。而在船身之下,是那股原始的水流,以一種永恆的勤奮翻湧著,帶你來到此刻,又將優雅地帶你遠去——快得超乎你的想像。最後留下的,只有回憶,和那些與你同行的朋友。


